La scrittura è una delle scoperte più importanti della storia dell’uomo. Grazie ad essa l’uomo ha compiuto grandi passi avanti soprattutto per il commercio e per la cultura in generale. Per quanto riguarda il Giappone, si sa poco riguardo la nascita del giapponese vero e proprio. Sappiamo che la scrittura giapponese nacque grazie all’importazione degli ideogrammi da uno studioso coreano di nome Wani verso fine del IV secolo d.C., ma purtroppo non possiamo sapere se il Giappone venne a contatto con la scrittura prima. In quel periodo il Giappone commerciava con i Paesi del continente, quindi è possibile che la scrittura sia arrivata grazie agli scambi commerciali. Inizialmente i testi venivano scritti in cinese, ma poi col tempo, si incominciò a trasformare la scrittura cinese per adattarla alla lingua e alla fonetica giapponese. Come prima cosa, vennero “liberati” i kanji dal loro significato per impiegarli per il loro suono, quindi da ideogrammi divennero dei fonogrammi per poter trascrivere i suoni del giapponese. Da qui in poi il giapponese trasferì nel suo vocabolario moltissimi termini cinesi che fino a quel momento non possedeva, e in seguito riuscì a sviluppare una forma di scrittura sillabica. Oggi esistono due forme moderne di questa scrittura sillabica: hiragana e katakana. Ogni carattere rappresenta una specifica sillaba. All’inizio questi caratteri avevano il compito di descrivere la pronuncia dei caratteri cinesi, successivamente hanno preso la struttura sillabica della lingua giapponese.